Quem foi Nilo Peçanha?

Nilo Peçanha foi uma das figuras mais emblemáticas da política brasileira no início do século XX, tornando-se o 7º presidente da República entre 1909 e 1910. Nascido em Campos dos Goytacazes (RJ), de origem humilde e neto de ex-escravizados, construiu uma trajetória notável de ascensão social e política em um país profundamente marcado pelo racismo e pelas desigualdades sociais.

Formado em Direito pelo Recife, iniciou sua carreira como deputado estadual e rapidamente galgou os degraus da vida pública. Foi deputado federal, senador e governador do estado do Rio de Janeiro antes de ser eleito vice-presidente na chapa de Afonso Pena. Com a morte do presidente em 1909, Peçanha assumiu o cargo máximo do país.

Durante seu breve mandato, criou o Serviço de Proteção aos Índios — embrião da atual FUNAI — e investiu na expansão do ensino técnico, voltado à formação de trabalhadores. Seu governo enfrentou tensões políticas com militares e setores conservadores, em meio ao domínio das oligarquias na chamada República Velha.

Após a presidência, permaneceu ativo na política até sua morte, em 1924, no Rio de Janeiro. Seu legado permanece vivo não apenas por suas ações administrativas, mas também por ter sido um símbolo de superação social. Historiadores o reconhecem como o primeiro presidente negro do Brasil, embora sua identidade racial tenha sido apagada ou amenizada por parte da elite da época.

Hoje, seu nome batiza escolas, ruas e instituições públicas em várias regiões do país, lembrando o caminho trilhado por um homem que desafiou os limites impostos pela origem e pela cor da pele em uma sociedade excludente.