Quem foi Fernão Dias?

Fernão Dias Pais Leme (1608–1681) foi um dos mais famosos bandeirantes paulistas do período colonial brasileiro, conhecido como o “Caçador de Esmeraldas”.

Nascido na capitania de São Vicente, em uma família tradicional de São Paulo, ele se destacou como líder de grandes expedições pelo interior do território. As bandeiras tinham como principal objetivo a busca por riquezas minerais, especialmente ouro e pedras preciosas, além da abertura de caminhos e da ampliação das áreas exploradas pelos colonos portugueses.

Sua expedição mais conhecida começou em 1674. À frente de um grande grupo, ele partiu rumo ao sertão por regiões que hoje correspondem principalmente ao estado de Minas Gerais. Durante anos, enfrentou condições difíceis, atravessando matas, serras e rios em busca de esmeraldas. Foram encontradas pedras verdes que ele acreditava serem valiosas, mas que depois se descobriu tratar-se de turmalinas.

Fernão Dias morreu em 1681, no interior, antes do fim da expedição e sem saber que as pedras não eram esmeraldas. Apesar disso, suas incursões ajudaram a mapear e abrir rotas importantes para o interior do Sudeste, caminhos que mais tarde facilitariam o ciclo do ouro em Minas Gerais.

Por sua importância nas explorações do território, Fernão Dias se tornou uma figura histórica de destaque no período das bandeiras, tendo seu nome associado a rodovias, cidades e referências geográficas, como a Rodovia Fernão Dias, que liga São Paulo a Belo Horizonte.