Porto de Santos celebra 134 anos e é um dos gigantes da economia brasileira

O Porto de Santos, localizado na Baixada Santista, no litoral de São Paulo, é o maior porto do Brasil e da América Latina em movimentação de cargas. Sua fundação oficial ocorreu em 2 de fevereiro de 1892, quando o vapor inglês Nasmith atracou no primeiro trecho de cais construído, marcando o início das operações do porto organizado. A estrutura nasceu para dar vazão principalmente ao café produzido no interior paulista, que naquele período era o principal produto de exportação do Brasil.

A criação e desenvolvimento inicial do porto organizado estão ligados à concessão dada no fim do século XIX aos empresários Cândido Gaffrée e Eduardo Guinle, que fundaram a Companhia Docas de Santos. A empresa foi responsável pela construção dos primeiros cais, armazéns e obras de infraestrutura que transformaram a antiga área de ancoragem em um porto moderno para a época.

Guinle afirmou em documentos e correspondências da época que “a construção e exploração do porto de Santos representa a materialização do espírito empreendedor brasileiro e o destino de nossa terra como fonte de riqueza para todos”.

Muito antes dessa estrutura existir, a região de Santos já era estratégica no litoral brasileiro. Nos séculos XVI e XVII, a costa paulista foi alvo de ataques de corsários e piratas europeus, que disputavam rotas comerciais e riquezas da colônia portuguesa. Um dos episódios mais conhecidos é o ataque liderado pelo inglês Thomas Cavendish, em 1591, quando embarcações e áreas povoadas da região foram saqueadas. Esses episódios ajudaram a construir a importância militar e defensiva do litoral, muito antes do porto se consolidar como centro comercial.

A história do Porto de Santos também é marcada pela presença e pelo trabalho de populações negras e de outros povos que moldaram a vida portuária. Durante o período escravocrata, africanos escravizados e seus descendentes atuaram em atividades urbanas e portuárias na região, exercendo funções de transporte de mercadorias, serviços e trabalhos braçais essenciais para a economia local. Após a abolição da escravidão, em 1888, muitos trabalhadores negros continuaram presentes nas atividades portuárias, especialmente como estivadores e carregadores, formando uma base fundamental da mão de obra do porto.

Ao longo do final do século XIX e do século XX, o porto também recebeu grande fluxo de imigrantes europeus e migrantes de várias regiões do Brasil, que passaram a trabalhar nos armazéns, docas e navios. Essa mistura de origens ajudou a formar a identidade cultural da cidade de Santos e fortaleceu movimentos de organização trabalhista. O porto foi palco de importantes mobilizações sindicais, com categorias como estivadores e portuários lutando por melhores condições de trabalho e direitos.

Atualmente, o Porto de Santos é peça-chave para a economia brasileira. Ele concentra uma parte significativa do comércio exterior do país e movimenta anualmente mais de 170 milhões de toneladas de cargas, entre granéis agrícolas como soja, açúcar e milho, combustíveis, fertilizantes, contêineres e produtos industrializados. Sua área de influência abrange os estados mais industrializados e produtivos do Brasil, o que reforça seu papel estratégico na ligação do país com os mercados internacionais.

Assim, o Porto de Santos carrega uma trajetória que vai dos tempos de invasões de piratas e disputas coloniais à posição de maior complexo portuário da América Latina, sustentado ao longo dos séculos pelo trabalho de diferentes povos que ajudaram a construir sua história.