Especial 480 anos: Santos FC: o time de Pelé que fez da Cidade um símbolo de glórias

Poucos times no planeta podem se orgulhar de ter construído uma trajetória tão vitoriosa e inspiradora como o Alvinegro da Vila Belmiro, que também tem a satisfação de tornar o nome do município conhecido em todo o planeta. Cidade e Clube se tornaram uma única imagem, que não pode ser dissociada. 

A comunidade acolheu a agremiação como um patrimônio de extremo valor afetivo. Fundado em 1912, o Peixe é reconhecido por revelar talentos históricos, entre eles o maior de todos os tempos, Pelé. A lista é imensa e sempre vai se renovando. 

A galeria de títulos impressiona e só não foi maior porque um bom tempo, o time dos sonhos passou excursionando mundo afora, ao invés de disputar novos troféus. A década de 60, sem dúvida, foi emblemática, com o Santos faturando tudo que vinha pela frente, inclusive o bicampeonato da Libertadores e Mundial de Clubes em 1962 e 63, com o maior ataque já visto no futebol.

Passados mais de seis décadas, todos ainda reverenciam o quinteto formado por Dorval, Mengálvio, Coutinho, Pelé e Pepe, tendo ainda outros ícones mundiais como o capitão Zito, o goleiro Gilmar. Era um time que jogava e encantava o Mundo. 

Além das conquistas em campo, o Santos é o time que pode se orgulhar de ter parado uma guerra. Em 1969, ao jogar amistoso com a seleção do Meio Oeste, em Benin City, houve uma trégua durante a Guerra de Biafra, para que todos pudessem assistir Pelé.

Depois da Era Pelé, o Santos reviveu outro grande momento de encantar o Mundo com a Era Neymar, quando o clube ganhou a Copa do Brasil, depois o tri da Libertadores. Recentemente o time sofreu um grande revés com a queda para a Série B do Brasileirão no final de 2023, mas logo na temporada seguinte, retornou, sendo campeão. Em 2025, o Clube voltou a se destacar com a volta de Neymar ao futebol brasileiro, escolhendo o Peixe para se recuperar, visando a Copa do Mundo deste ano.

Além do bi mundial, o tri da Libertadores e a conquista da Copa do Brasil, a lista de conquistas conta com oito títulos brasileiros, Copa do Brasil, 22 paulistas e cinco Rio-São Paulo. Sinônimo de gols, de futebol arte, o Peixe se destaca por ser uma "fábrica de talentos", que sempre se renovam, num jargão que já ficou conhecido por todos: "A base salva".

DNA REVELADOR 

Mais do que um bordão popular entre torcedores, a frase "A base salva."  virou quase uma filosofia dentro do Santos Futebol Clube. Em momentos de glória ou crise, foram os Meninos da Vila — jovens revelados nas categorias de base do clube — que mantiveram o time de pé, com talento, personalidade e amor à camisa. Uma tradição formadora que tornou o Santos FC um dos maiores "celeiros" de craques do futebol mundial.

O termo Meninos da Vila surgiu na década de 1970, quando uma jovem geração liderada por Juary, Pita, João Paulo, Ailton Lira e Nilton Batata encantou o país. Na época, os grandes craques do time haviam saído (com exceção de Clodoaldo) e o então técnico, Chico Formiga iniciou a reestruturação, usando jogadores mais jovens, vindos da base. 

E foi o treinador o responsável por criar o termo usado até hoje, porque sempre citava "os meus meninos", que se tornaria depois, "Meninos da Vila". Resultado, o grupo foi campeão paulista de 1978 mostrando a força e talento vindo das categorias de base.

MARCA REGISTRADA

Hoje, Meninos da Vila é uma marca do Santos FC, uma vinculação direta ao trabalho que sempre foi feito nas categorias de base, formando grandes talentos que despontam para o Mundo. Entre os grandes exemplos mais recentes estão Neymar e Rodrygo, mas também Diego e Robinho, protagonistas de um dos títulos mais festejados pelos torcedores santistas, o Brasileiro de 2002, após um jejum de 34 anos. 

Muito antes disso, claro, foi Pelé quem eternizou o nome do Santos no mundo. Com ele, surgiram também Coutinho, Pepe e Zito — todos formados na base santista — e juntos, levaram o clube a conquistas memoráveis como as Libertadores e mundiais de 1962 e 63, e inúmeros títulos nacionais e internacionais.

NOVA SAFRA

Mesmo em tempos modernos, a tradição se mantém. Em 2010, Neymar e Ganso encantaram o Brasil, com um futebol envolvente que trouxe a Copa do Brasil. Em 2011, mais uma Libertadores - sempre com protagonistas saídos da base. A lista de atletas revelados na base do Santos e que brilham mundo afora é enorme. A nova safra tem Gabigol, Kaio Jorge, Marcos Leonardo, Yuri Alberto, Emerson entre tantos outros. 

No time atual, o Peixe conta com bons exemplos de Meninos da Vila atuando no time e sempre festejados pela torcida. O principal, no momento, é Robinho Jr, filho de Robinho. Gabriel Bontempo, JP Chermont, Souza reforçam o grupo no profissional e há outros pedindo passagem como Vinicius Lira, Gustavo Henrique e Mateus Xavier.